Peternakan sapi di skala besar sering kali dianggap sebagai solusi untuk memenuhi kebutuhan daging dan susu dalam jumlah besar secara efisien. Namun, di balik kesuksesan operasionalnya, ada berbagai tantangan yang kerap dihadapi para peternak. Masalah-masalah ini bisa mempengaruhi produktivitas, kualitas produk, dan bahkan kelangsungan bisnis jangka panjang.
1. Manajemen Sumber Daya Alam
Salah satu masalah terbesar dalam peternakan sapi besar adalah penggunaan sumber daya alam yang sangat tinggi. Sapi membutuhkan air dalam jumlah besar, baik untuk minum maupun untuk proses produksi pakan. Di sisi lain, deforestasi yang terjadi untuk menyediakan lahan penggembalaan juga memperburuk kerusakan lingkungan. Selain itu, praktik peternakan yang tidak berkelanjutan dapat menyebabkan penipisan tanah dan masalah kesuburan tanah.
2. Kesehatan Hewan dan Wabah Penyakit
Mengelola kesehatan ribuan ekor sapi bisa menjadi tantangan besar bagi peternakan besar. Sapi-sapi yang dipelihara dalam kondisi padat dan tidak higienis rentan terhadap berbagai penyakit, seperti mastitis, Bovine Respiratory Disease (BRD), Penyakit Mulut dan Kuku (PMK), Penyakit Lato-lato atau Lumpi diesiese scine (LSD). Penyebaran penyakit ini bisa mengancam keseluruhan populasi sapi di farm besar jika tidak ditangani dengan cepat dan tepat.
Penggunaan antibiotik yang berlebihan juga menjadi masalah lain. Praktik ini memang dapat mencegah wabah besar, tetapi penyalahgunaannya dapat menyebabkan resistensi antibiotik, yang pada akhirnya dapat mengancam kesehatan manusia yang mengonsumsi produk-produk sapi tersebut.
3. Kesejahteraan Hewan
Seiring dengan meningkatnya kesadaran konsumen akan kesejahteraan hewan, peternakan besar sering kali mendapat sorotan negatif karena dianggap memprioritaskan keuntungan di atas kesejahteraan hewan. Praktek seperti ruang gerak yang terbatas, penanganan yang kasar, dan stres akibat kondisi lingkungan yang tidak mendukung dapat mempengaruhi kualitas hidup sapi dan produk yang dihasilkan.
4. Pengelolaan Limbah
Salah satu masalah yang sering diabaikan dalam peternakan besar adalah pengelolaan limbah. Limbah seperti kotoran sapi bisa mencemari air tanah dan sungai jika tidak dikelola dengan baik. Selain itu, kotoran ternak melepaskan gas metana ke atmosfer, yang merupakan salah satu gas rumah kaca yang berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Beberapa farm besar telah berinvestasi dalam teknologi biogas untuk mengatasi masalah ini, tetapi implementasi teknologi ini membutuhkan biaya tinggi dan tidak semua farm mampu melakukannya.
5. Efisiensi Pakan
Biaya pakan adalah salah satu komponen terbesar dalam operasional peternakan sapi besar. Ketergantungan pada pakan yang diproses seperti konsentrat, alih-alih pakan alami, bisa mengurangi efisiensi biaya. Tantangan lainnya adalah menjaga kualitas pakan yang seimbang, karena kekurangan nutrisi bisa mempengaruhi kesehatan dan produktivitas sapi. Selain itu, perubahan iklim yang menyebabkan bencana alam, seperti kekeringan, dapat memperburuk ketersediaan bahan pakan.
6. Regulasi dan Tuntutan Pasar
Peternakan besar dihadapkan pada regulasi pemerintah yang semakin ketat terkait dengan lingkungan, kesejahteraan hewan, dan keamanan pangan. Selain itu, perubahan preferensi konsumen yang lebih memilih daging dan produk susu organik, bebas antibiotik, atau ramah lingkungan, juga menambah tekanan bagi farm besar untuk beradaptasi. Adaptasi ini sering kali memerlukan investasi besar dan perubahan signifikan dalam cara pengelolaan farm.
7. Ketersediaan Tenaga Kerja Terampil Meski teknologi otomatisasi semakin berkembang, peternakan besar tetap membutuhkan tenaga kerja terampil untuk mengelola kesehatan hewan, menangani mesin, dan menjalankan operasional sehari-hari. Kurangnya tenaga kerja terampil menjadi salah satu hambatan terbesar, terutama di daerah pedesaan yang jauh dari pusat pendidikan dan pelatihan. Mengelola peternakan sapi besar tidaklah semudah yang dibayangkan. Diperlukan strategi manajemen yang tepat, inovasi teknologi, dan kesadaran akan pentingnya keseimbangan antara efisiensi produksi dan kelestarian lingkungan. Hanya dengan cara inilah peternakan besar dapat terus berkembang dan memenuhi kebutuhan pangan dunia yang semakin meningkat, tanpa mengabaikan tanggung jawab sosial dan lingkungan.
